弄臣，指的是在貴族身邊的搞笑小丑。《弄臣》劇中的主角是十六世紀義大利曼都瓦城中的一位老駝子，他是該城風流瀟灑又年輕的公爵的弄臣。他為了取悅公爵，除了耍弄各種機巧、阿諛奉承外，還要常常物色美女以滿足公爵的漁色本性。當大臣的妻女被公爵看上的時候，他還會嘲弄那些滿懷憤怒的丈夫和痛心疾首的父親。未料，這樣的悲劇也發生在他自己身上，公爵竟喬裝成窮學生暗中追求他那純潔貌美的女兒吉爾達。自己珍愛的女兒被風流公爵玩弄後，弄臣氣憤不己、決心僱用刺客要將公爵殺死，未料最後被刺的竟是女扮男裝的吉爾達。原來，獲悉行刺計劃的吉爾達對公爵一往情深，甘願替公爵一死。向來對朝臣妻女受辱的不幸大加嘲諷的弄臣，最卻讓自己珍愛的女兒成了天譴下的犧牲者。
這齣劇由華麗的宮廷盛會開始，最終卻導向悲劇，是一齣張力十足、歌曲精采的歌劇，其中「善變的女人」一直是備受矚目的詠嘆調。這首詠嘆調出現在第三幕，風流成性的公爵在酒館豪飲美酒之餘，一面譏嘲天下女人的善變，一面還對著酒館的女人調情。
公爵又是譏嘲、又是挑弄女人地唱著「善變的女人」的同時，吉爾達卻只能在一旁傷心地偷偷望著他，這不免令人感嘆，究竟是女人善變？還是公爵這個男人更善變！這首反諷效果十足的曲子，是威爾第刻意安排好的安可曲，但他卻一直保密到最後一次排演時才拿出曲譜，首演時果然轟動，不僅是劇中雋永的詠嘆調，從此也成了膾炙人口的不朽名作，歷時一百多年後，這首曲子還不時地被引用在電影情節和各式各樣的廣告中呢！
就讓我們一起來聽這首好聽的歌劇精選吧
《弄臣 Rigoletto》是由法國文豪雨果的戲劇《歡樂國王》改寫而成的歌劇，該劇原是諷刺且影射法王法蘭西斯一世奢華糜爛、好色成性的故事，但太具政治爭議性而被查禁。之後，劇作家皮亞維(茶花女的改編者）對這個故事有興趣，就將它改編成歌劇的劇本，但惟恐政治干涉藝術的歷史重演，遂將主角改寫成義大利某位公爵，之後這個故事才開始流傳起來。威爾第認為在雨果的原著當中，劇情主軸都圍繞在蒙特羅內伯爵對弄臣下的詛咒上發展，於是決定以《詛咒 LA MALEDIZIONE》為劇名，但反覆考慮後終於底定改為現在大家所熟知的《弄臣》，並於一八五一年於威尼斯首演
第一幕
在曼都瓦公爵的豪華宮廷中，舉辦著盛大的舞會，男女熱鬧地跳著舞蹈。此時曼都瓦公爵與朝臣波爾薩正交談著，這個花心又多情的年輕公爵正得意地說自己最近的獵物收穫，眼睛還盯著漂亮的女人們開懷地唱著。很快地，公爵就勾搭上西布蘭諾伯爵夫人，這讓戴綠帽的伯爵氣憤不已，但駝背的弄臣黎果雷托卻仗著公爵的寵愛而當面嘲笑他，伯爵氣得要跟黎果雷托決鬥。
此時蒙特隆伯爵氣沖沖走進來，指責公爵玩弄他的女兒，反被公爵下令逮捕，黎果雷托在一旁嘲諷地說這是他女兒的榮幸，於是蒙特隆憤怒地詛咒黎果雷托，不禁讓弄臣驚恐錯愕，因為他自己也有一個年輕漂亮的女兒。
黎果雷托邊想著伯爵的詛咒，邊往偏僻的路上走去，遇到一位自稱叫史巴拉富奇烈的刺客，只要付錢就願意幫忙殺人。黎果雷托喃喃自語認為兩個都是同道，只不過一個用嘴殺人而另一個用刀殺人。
踏入家中庭院，女兒吉爾達立刻飛奔過來，她是黎果雷托所擁有的一切，兩人在母親過世後相依為命。為了保護這如花似玉的寶貝，他將她遷居到這隱密的地方，黎果雷托百般囑咐女兒不得外出，並命令奶媽喬瓦娜要嚴管門禁，任何人都不准進來。突然聽到聲響，緊張的黎果雷托立刻匆忙離去。
原來是曼都瓦公爵打扮成學生模樣潛進來，先前他在教堂禮拜上結識了吉爾達，如今才發現這女孩原是自己弄臣的女兒，他立刻向吉爾達求愛，表明自己是一個名叫瓜第耶．馬爾德的窮學生，兩人熱情地擁抱親吻著。但此時奶媽前來報告說外面似乎有腳步聲時，急急催促公爵趕快走開。
陷入初戀的吉爾達，站在陽台上，滿懷歡喜地念著心愛人兒的名字，卻也被外頭的波爾薩等人瞧見，認為吉爾達就是弄臣的情婦。恰巧黎果雷托回來，他們連忙騙說要幫公爵搶西布蘭諾伯爵夫人，就拿起手帕矇住黎果雷托的眼睛，躡手躡腳地就把吉爾達劫走了。
四周平靜無聲，黎果雷托才發覺事情有異，他奔入屋中只見女兒遺落下的手巾，遠遠聽到吉爾達的求救呼喚，他驚覺這正是蒙特隆伯爵的詛咒！
第二幕
在曼都瓦公爵的家中，他聽說戀人吉爾達已被人誘拐，想著她淚流滿面，自己卻無法救援而滿心悲痛。此時群臣進來報告他們綁架了黎果雷托的情婦，公爵立刻知道這就是百般思念的吉爾達，急忙離去找她。
黎果雷托隨之進場，他把自己緊張的情緒偽裝起來，東張西望地企圖尋找女兒被藏的地方，但眾臣們卻刻意阻撓，黎果雷托忍不住喊著「把我女兒交出來」，眾人才驚覺原來那女子竟是弄臣的女兒。不過他們仍不願意破壞公爵正在進行的好事，於是憤怒的黎果雷托咒罵他們，逐漸轉為悲傷地哀求大家同情可憐他。
這時吉爾達衝了出來，投入父親的懷抱，哭訴自己與公爵結識的經過，黎果雷托只能慈愛地安慰女兒，要她盡情的哭泣。當父女倆準備離去時，遇到被押解到監牢的蒙特隆伯爵，黎果雷托將目光轉向曼都瓦公爵的畫像，決心要報仇。
第三幕
場景在刺客史巴拉奇烈的客棧，他與美豔的妹妹瑪達蓮娜住在一起，幹著謀財害命的壞事。黎果雷托已要求史巴拉奇烈替他殺掉公爵，並帶女兒前來窺探，想要證明公爵是如何對女人始亂終棄。
不久公爵進入客棧，他高歌女人的花心與善變，所以自己才不願對女人專情。吉爾達看到公爵與瑪達蓮娜兩人的挑情，不禁傷心落淚，而黎果雷托卻憤慨地說哭泣無用，只有報仇才能解決一切，並要女兒先動身去維洛納。
弄臣與刺客的交易開始進行了。此時暴風雨來襲，公爵哼著歌曲上樓睡覺，吉爾達捨不得情人，又悄悄溜回客棧，聽到刺客兄妹倆的對話。原來瑪達蓮娜情不自禁愛上了公爵，要求哥哥不要殺害這男人，兩人在爭辯後，想出了妥協的辦法，決定午夜之前若有其他客人投宿，就當作公爵的替死鬼。
愛上公爵的吉爾達決心以身殉情，在風雨交加之中，她敲開店門，史巴拉奇烈就在一片漆黑下舉起利劍殺死了吉爾達，並將屍體裝入麻袋中。
當黎果雷托回來，刺客交付給他這沈重的麻袋，並收了尾款離去。正當滿心復仇喜悅的黎果雷托費力地將麻袋要丟入河裡時，突然聽到公爵的歌聲，他急忙打開袋子，發現竟然是自己的女兒。
奄奄一息的吉爾達請求父親的原諒，她會在天堂與母親會合，並為父親祈禱。看著女兒斷氣，黎果雷托才悲痛地高喊「詛咒！」昏厥倒在女兒身上
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